Charlie & Charlie

Charlie McPreston était capable de faire des choses qu’il n’aimait pas forcément juste pour me faire plaisir.  Je venais d’en faire le constat. Initialement nous devions reprendre les choses où nous les avions laissées lorsque j’allai avoir en mains les glaçons que je cherchais. Plus difficile que ce que j’aurais cru finalement puis il y avait des petites choses dans le frigo plutôt intéressantes pour caler cette fringale naissante.

L’esprit ‘vacances’ c’était progressivement installé depuis l’avion et à cette heure-ci, dans les cuisines sombres de cet hôtel éclairées que par nos deux bougies, cet esprit était encore plus présent. Plus aucune pensée au sujet de quoique ce soit d’autre. Juste nous. L’instant présent. ça faisait un grand bien d’ailleurs. « Très bien, mais ne t’attend pas à quelque chose d’extraordinaire, nos moyens sont réduits là ». Fouinant dans le frigo, j’osais espérer qu’après ce qu’il venait de dire, la prochaine fois ce serait lui qui me concocterait un petit met avec beaucoup d’amour.

Puis la préparation des fruits se fit rapidement jusqu’à ce que je n’aborde de nouveau le sujet des tatouages. « Le Tamp Stramp ? J’aimerai bien savoir aussi oui… ». Tout en l’écoutant m’expliquer l’histoire de ce lézard tatoué, j’appris quelque chose dont je n’avais jamais entendu parlé. C’était très instructif et intéressant de connaitre cette histoire. « Est-ce que tu es passionné par ce pays ? » demandais-je. Ajoutant « … la Nouvelle-Zélande ». Peut-être était-ce une destination où il souhaitais aller depuis toujours, une culture qui le captivait.  J’avais aussi remarqué ce tatouage avec un lotus. Tatouage que nous avions en commun qui plus est, simplement pas identique et pas au même endroit. Mais j’aurai pu le laisser me parler des heures de ces parties d’encre sur son corps.
« … En tout cas j’aime bien le fait que tu n’es pas fait ça sans trop réfléchir. Certes parfois il faut laisser les impulsions nous guider, les envies soudaines mais…. il arrive de regretter. Au moins ça a une signification particulière et réfléchie ».

Plaçant à présent les morceaux de fruit découpés dans une coupelle que j’avais trouvé, je vis Charlie se saisir d’une bouteille. Je dus me rapprocher de lui pour que l’éclairage faible de ma bougie me permette de distinguer de quoi il s’agissait. Du Rhum. L’alcool que j’aimais beaucoup. Ne serait-ce que le punch l’été ou autres cocktails. Même pur c’était bon selon moi en apéritif. « … Tu as là une très bonne idée McPreston… ». Saisissant une cuillère je m’apprêtais à la plonger dans le bol, mon compagnon réagi au quart de tour en entendant un bruit à peine perceptible.

Me redressant et regardant vers la porte je ne voyais ou n’entendais aucun mouvement. Peut-être un coup de vent, une brise qui avait fait bouger la porte ou une fenêtre, je ne savais pas trop mais nous restions inertes le temps de s’assurer qu’il n’y avait vraiment rien. « Tu t’inquiètes pour rien, il n’y a personne » dis-je presque certaine tout en remplissant le creux de la cuillère de la préparation pour y goûter. « Mmm  pas mal. Un peu plus de rhum n’aurait pas été superflus mais c’est très bon… il nous faut vraiment ces glaçons ceci dit… quoi que nous en fassions ». Lui tendant presque la cuillère pour qu’il goûte à son tour, mais la porte s’ouvrit brusquement ce qui me fit sursauter et me força à lâcher la cuillère dans le plat avant  de regarder, très surprise deux hommes qui venaient de faire irruption, avec des torches à la main nous disant de ne pas bouger.

Ils allumèrent sans tarder les lumières et nous vîmes leurs tenues d’agent de sécurité. Je me suis soudainement dit qu’on n’était dans la mouise. « Nous ai mise ?! Tu as volontiers suivi l’idée je te le rappelle » dis-je à voix basse alors que les agents nous adressaient la parole pour qu’on s’auto-identifie. « Excusez-nous messieurs, mais nous sommes des clients de l’hôtel…. nous avions juste … enfin, mon compagnon que vous voyiez là ne se sentait pas très bien alors nous étions descendus prendre quelque chose de frais pour le rafraîchir et le ré-hydrater » dis-je en espérant qu’ils nous croient.

« Vous n’avez pas le droit de vous trouver ici. Qui nous dit que vous n’êtes pas venus prendre quelque chose ne vous appartenant pas ? ». Là, ça devenait plus que ridicule ce qui me fit le leur faire remarquer « Attendez, c’est absurde. Regardez-nous, a t-on vraiment l’air d’être des voleurs ? Franchement ». Vu l’intonation que j’employais, l’homme n’aimait pas vraiment qu’on le prenne pour un idiot. Mais là, il en faisait preuve, d’idiotie.

Ils nous ordonnèrent de sortir des cuisines en nous flanquant un sacré avertissement. Puis Charlie et moi nous exécutâmes pour quitter au plus vite cette cuisine. « Non mais t’as vu ça ? C’est hallucinant… puis avec tout ça on n’a même pas pu prendre les fruits au Rhum » Soupirai-je. Ce qui me rappela qu’il fallait également confirmer le vol que nous souhaitions prendre pour le lendemain matin, à savoir le premier qui partirait.

Nous essayions tant bien que mal de nous diriger de nouveau vers la chambre dans la pénombre. Ce qui nous prit un peu de temps mais nous arrivâmes à bon port en plusieurs minutes, riant un peu de la situation dans laquelle nous nous étions trouvés quelques instants plus tôt. « Ce ne sera pas possible de ne pas avoir un lot de surprises pendant ce voyage, impossible pour nous » dis-je avant de remarquer que la porte de la chambre était déjà entre-ouverte. M’arrêtant net je mis la main sur l’avant-bras de Charlie pour l’arrêter dans sa lancée et l’avertir de la porte qui laissait filtrer la lumière de la fenêtre. Nous avions fermé la porte en quittant la pièce, j’en étais certaine.
« T’avais laissé la porte entre-ouverte tout à l’heure ? » avançant à pas de loup vers notre chambre je me demandais ce que nous risquions de voir….

Charlie & Charlie

McPreston et moi avions été pris la main dans le sac comme on dit si bien. Les hommes ayant fait irruption dans la pièce n’étaient pas faciles à convaincre. Ils n’aimaient pas trop la discussion ou négociation visiblement mais je leur expliquais rapidement ce qu’il en était. Nous n’étions en rien des cambrioleurs et ça aurait été un comble que de voler de la nourriture.
Non, ce que nous étions, c’était de simples clients de l’hôtel cédant à quelques envies si l’on pouvait formuler cela de cette façon. Je levais les yeux au ciel à la remarque de Charlie qui se réfugiait derrière la seule volonté de trouver des glaçons. L’idée du dessert était la mienne. Evidemment. Mais je n’en tins pas compte et poursuivi les explications auprès des agents.

Finalement nous pûmes quitter la cuisine sans trop d’encombres. Tout était resté  en cuisine.
C’était frustrant finalement. De ne pas avoir pu profiter davantage de ce que nous concoctions. «  Et si ça se trouve ce sont eux qui finiront ce qu’on a préparé » ajoutais-je.  Histoire d’ajouter un peu de frustration.  « Tant pis, les glaçons, ça attendra…. » dis-je légèrement mystérieuse car je savais que c’était le but premier de notre escapade en cuisine.

Une fois que nous étions de retour dans la chambre, la porte mal fermée me fit m’interroger. D’après le SWAT, rien ne manquait dans la chambre. Ce qui me rassura. Pas que j’étais une trouillarde, au contraire mais disons facilement inquiète. La lumière était toujours éteinte, je m’étais aventurée vers le balcon histoire de jeter un coup d’oeil alors que mon homme était déjà au lit, étalé de tout son long.
Un cri - pas strident mais presque - me fit entrer rapidement dans la chambre. Et là je vis quelque chose qui d’abord m’étonna avant de m’amuser. C’était surtout la réaction du grand brun qui m’amusa. En effet, la lampe de chevet était allumée mais tombée sur le sol éclairant le côté du lit où il se trouvait ainsi que mon oreiller. Il y avait un singe. Un bébé singe posé sur le lit. Evidemment que ça aurait été mensonge que de dire que je n’avais pas sursauté mais je ne m’étais pas frottée à la bête d’aussi près que Charlie ne l’avait fait. C’est en deux temps trois mouvement qu’il se retrouvait derrière moi, m’utilisant comme bouclier contre le mammifère pas plus haut que trois pommes. « Charlie c’est un bébé s… » la grosse masse sortant subitement de la salle de bain me fit de nouveau sursauter. L’animal s’était directement dirigé vers son petit. « ….inge. Et visiblement sa mère… qui avait faim ». La bête agile venait de récupérer son petit qui s’accrocha sous son ventre et en même temps que de se déplacer dans la chambre, le singe tenait la mangue de Charlie.

« T’es pas possible, courageux mais pas téméraire huh ?! » lui dis-je en le regardant alors que j’essayais de trouver d’autres choses éventuellement intéressantes dans la sacoche de McPreston toujours au sol depuis notre retour à l’hôtel. Un paquet de pastilles à la menthe, voilà qui ferait l’affaire sans faire de mal aux primates.
Je voulu alors siffler pour attirer l’attention des animaux sur notre lit mais au moment où je m’apprêtais à essayer - je dis bien essayer - je me souvins que je ne savais pas siffler. Regardant ma main de libre, je me rappelais ne pas savoir claquer des doigts non plus. C’était bien des choses qui ne m’étaient jamais parues utiles et pourtant, en y réfléchissant dans certaines circonstances ça l’aurait été. En l’occurrence maintenant. Alors je tapais des mains, histoire que les bêtes me regarde, tout en les appelant.

Je m’étais dirigée vers la baie vitrée que j’avais ouverte en plus grand et j’agitais la boite de pastilles dans ma main histoire que ça fasse du bruit. « Allez allez, c’est dehors que ça se passe » dis-je aux bêtes sauvages avant de jeter la boite sur le balcon et de m’en éloigner.
Apparemment le singe n’était qu’à moitié convaincu de quitter les lieux alors je pris donc mon courage à deux mains et me dirigeais vers eux toujours en tapant des mains leur disant de déguerpir.

J’avais connaissance du grand retour du virus Ebola en Afrique de l’Ouest qui faisait des ravages ces dernières semaines voire mois. Il fallait donc être méfiant vis-à-vis des singes.
L’animal ne se fit pas prier et déguerpi avec son bébé accroché au ventre. Puis il saisit la boite de pastille avant de sauter du balcon en s’accrochant à un arbre à proximité et de nous laisser tranquille. « Eh bien, suffisait de demander ! » dis-je comme si cela avait été facile à gérer.

Et là, Charlie me sorti le grand jeu. Le jeu du ‘oh je t’en supplie ne dis rien à personne sur ce que tu viens de voir’. J’en souris bien sûr. « C’est donc pas sur toi que je peux compter si l’on voit un lion dans la Savane alors … t’es sûr que ça ira avec l’éléphant ? J’ai peur que tu sois un peu trop sensible pour m’accompagner…. » . Evidemment je le taquinais. Je ne répondis pas à ce qu’il me demandait et pouvait bien en jouer durant le voyage, toujours sur le ton de la taquinerie bien sûr.

Cela me rappela le fait que nous devions rappeler pour confirmer le vol et ne pas tarder à dormir si nous voulions partir tôt pour attraper le 1er vol pour Johannesburg.
« Il faut qu’on réserve l’avion de suite, parce qu’il n’est pas question de le rater demain matin ».

Alors sans tarder je me dirigeais vers le téléphone de la chambre et passait un coup de fil à la compagnie aérienne pour confirmer nos vols aux premières heures le lendemain. Finalement il y avait même un vol plus tôt encore…. ce qui nous laissait que 5 heures devant nous pour terminer la nuit avant d’arriver à l’aéroport.

« Je crois qu’il vaudrait mieux éviter le lit » affirmais-je en repensant aux macaques qui s’y trouvaient quelques instants auparavant. De toute façon, je préférais vérifier que nous n’oublions rien, bien que nous n’ayons pas vraiment déballé nos valises en arrivant pour partir à la fraîche dans quelques heures.

« Il y a un canapé non dans le hall de l’hôtel ? » demandais-je en me dirigeant vers la salle de bain pour voir s’il n’y avait pas trop de dégâts. Le Singe avait vidé les gels douches, laissé le pommeau en vrac et le robinet de la salle de bain ouvert. Les serviettes étaient aussi dans un piteux état. Autrement dit, pas de douche supplémentaire avant le départ et pourtant se rafraîchir n’aurait pas été de refus. Je me voyais toutefois mal aller embêter les voisins de chambre pour leur demander d’emprunter leur salle de bain à cette heure-ci du matin.
« Mieux vaut regrouper nos affaires, nous habiller et y aller, ce sera toujours plus propre que notre propre lit vu l’état dans lequel l’ont mis ces singes ». Décidément, ce voyage n’était fait que d’imprévus. Mais c’était aussi ce qui en faisait le charme. Et ce n’était pas pour me déplaire.

C’est donc en silence que nous nous sommes préparés et retrouvés dans le hall d’accueil, au canapé où nous nous serrâmes pour tenir à deux dessus. Enfin, avec galanterie Charlie était resté assis, appuyé contre l’accoudoir et m’avait laissé posé la tête sur ses jambes. Je m’endormis quelques heures en le laissant me caresser le visage. « C’est un voyage très réussi monsieur le Baroudeur » lui dis-je avant de fermer les yeux. Mon avis sur ce séjour en Afrique était des plus honnête. Je passais un excellent moment.

Au bout de quelques heures, l’activité dans le hall d’hôtel nous réveilla, encore plus les sonneries de téléphone, le bruit de valises roulant sur le sol et ce serveur qui nous demanda si ça allait.
« Tu as pu dormir un petit peu ? » demandais-je à mon homme en voyant son visage quelque peu fatigué. Il était temps que nous partions, il pourrait rattraper cela dans l’avion. Je me chargeais de demander un taxi puis en quelques minutes nous avions le véhicule utilitaire pour nous mener à ‘bon port’.

« J’espère que cette fois-ci c’est la bonne et que nous ne ferons pas un détour par l’Antarctique » dis-je sur un ton amusé avant que nos valises soient enregistrées. Une fois dans l’avion, avant qu’il ne démarre, nous pûmes constater qu’il était moins chargé que le précédent, et tout semblait calme. Enfin, je scrutais chaque passager devant lequel nous passions, histoire d’en distinguer des un peu plus louches que d’autres. Nous nous installâmes dans des sièges côte à côte. A l’avant ce qui nous permettait d’où nous étions, de voir l’intérieur du cockpit pendant que la porte était ouverte.

« Tu n’a jamais voulu voir comment c’était là-dedans ? Comment les pilotes font décoller ces appareils ? ». Ma curiosité me hanterait toujours mais j’avais qu’une seule envie, c’était de voir comment ça se passait. « Attend je reviens ».

L’envie me brûlait les lèvres de poser la question à une hôtesse lorsqu’elle passa à proximité de moi. Elle me laissa quelques secondes avant de prendre la direction du pilote et co-pilote puis de revenir vers moi en me faisant me diriger vers le lieu voulu.
« Bonjour messieurs. Je vous remercie de m’autoriser à venir vous voir et ainsi satisfaire ma curiosité… » dis-je au pilote et co-pilote. Ils se montrèrent particulièrement sympathiques et m’expliquèrent un peu comment ça se passait pour le décollage, les dispositifs de sécurité et procédures à suivre. D’ailleurs en leur faisant part de ma profession, cela avait d’autant plus intérêt de savoir comment tout fonctionnait.
Je pus même passer un appel dans l’appareil. De ma voix naturellement suave, je saisis le combiné et indiquais à mon compagnon de rejoindre l’équipage dans le cockpit « Mr. McPreston est demandé à l’avant de l’appareil, merci ». Je voulais que lui aussi profite de cette opportunité bien qu’il avait sûrement eu connaissance de la gestion d’hélicoptères. Enfin, ce n’était pas forcément la même chose.

« J’espère que ça ne t’as pas inquiété d’entendre ton nom…. » en le voyant apparaître je le rassurais.  « Je voulais que tu vois comment ça fonctionne dans le cockpit. Puis sait-on jamais, il peut arriver n’importe quoi, autant savoir comment ces bêtes se pilotent…. c’est toi qui aime dompter les bêtes n’est-ce pas ?! ». Je le taquinais implicitement sur la mésaventure des singes, gentiment.

« Votre compagne pourrait-être hôtesse de l’air, vous vous en doutiez ? Elle a vraiment tout compris rapidement » dit le co-pilote à McPreston alors que je conversais toujours avec le pilote.

« Nous devrions vous laisser, ce n’est pas tout mais il faudrait arriver à Johannesburg dans les temps. Merci encore ». saluais-je en quittant l’avant de l’appareil. Jusqu’à ce que le pilote me retienne en me proposant d’assister en premier plan au décollage. Il n’y avait cependant qu’un seul 3e siège derrière eux dans le cockpit alors je regardais mon homme afin de m’assurer que ça ne l’embête pas que je saute sur l’opportunité.

Je m’étais donc installée, attachée puis ai pu assister à tout, de A à Z sur le décollage. Jusqu’à atteindre une stabilité de l’appareil et une vitesse de croisière, je regagnais donc mon siège, en saluant chaleureusement les deux hommes. Puis arrivant à hauteur de McPreston je le voyais assis en charmante compagnie - enfin, ça dépend pour qui - il s’agissait ni plus ni moins que de l’hôtesse de l’air qui avait décidé de prendre ma place et de lui faire les yeux doux en mon absence.
Je me raclais donc la gorge et haussais un sourcil, l’air strict «  Je ne dérange pas ? ».
Reprenant un air plus normal je laissais la jeune femme se lever et me laisser ma place.

« C’est moi ou elle te faisait du gringue ? » interrogeais-je Charlie une fois assise auprès de lui. Je n’étais pas vraiment jalouse…. mais un tout petit peu. Puis pour passer rapidement sur le sujet, je lui lançais « Le commandant de bord m’a évoquée cette possibilité de faire du Rafting où nous allons. Est-ce que ça te tenterait ?! Je crois qu’en plus de faire du sport c’est vraiment divertissant puis on a une toute autre vision des gorges. Habituellement les personnes les voient du dessus en faisant de la randonnée mais là, voir d’en bas donnerait une toute autre vision. Tu crois qu’on peut caser cela dans notre emploi du temps ? ».

Le laissant donner son avis, j’ajoutais toutefois quelque chose d’un air grave « Par contre … il faut vraiment faire attention parce qu’il y a quelque chose de très dangereux dans le rafting… » .
Une fois son regard ancré dans le mien, je répondais à l’expression interrogatrice « … des poissons ». Bah oui, les rivières comprenaient des ressources halieutique ce n’était pas nouveau.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

« J’avais un instant oublié combien les Disney t’avaient marqué ». C’est vrai que ce n’était pas la première fois qu’il y faisait référence, ce grand enfant. Mais ça me faisait sourire. Il était vrai que ces création cinématographiques pour enfants - et plus grands - en avaient bercé plus d’un au fil des années et fait rêvé de nombreux gamins. A vrai dire, c’était presque des chefs d’œuvres en quelque sorte.

Le lendemain, nous étions donc parés pour enfin quitter ce lieu et regagner notre destination prévue initialement. McPreston n’était pas à 200% réveillé mais avait récupéré des forces depuis la veille. Nous étions donc dans l’avion, tout le vol se passa pour le mieux avec mon homme assoupi sur mon épaule pendant la durée du vol. Je ne me souviens plus très bien mais à un moment donné j’ai bien du, moi aussi, regagner les bras de Morphée.

Puis nous débarquions à l’aéroport de la ville de Johannesburg. Etonnamment il y avait beaucoup de gens de toutes les nationalités. « Nous voilà enfin arrivés, cette fois-ci, c’est la bonne, place aux vacances » lui dis-je à voix basse en me collant contre lui le sourire aux lèvres. C’est à ce moment là qu’une personne s’adressa à mon Charlie. Clairement avec un petit surnom d’ailleurs ce qui signifiait qu’elle le connaissait bien - et le reconnaissait -. Je les regardais donc se retrouver, s’enlacer et reluquais discrètement la jeune femme d’une trentaine d’années elle aussi, qui était vêtue de façon pratique, légère et semblait un peu barroudeuse.

Nous sommes restés discrets quant à notre relation ou du moins moi. Je cru comprendre que la dénommée Raina était une amie de longue date et connaissait déjà la famille McPreston demandant des nouvelles de Donovan, de la Mama et ainsi de suite.
Regardant discrètement ma montre, je réalisais que nous avions une bonne vingtaine de minutes devant nous voire trente avant d’embarquer dans un plus petit coucou et nous mener à notre destination finale.
Charlie ne m’ayant pas vraiment présentée en indiquant une étiquette, je pris la parole.
« Raina, est-ce que vous avez un peu de temps avant de prendre votre prochain vol ? Peut-être pourrions nous prendre quelque chose à boire, même si ce n’est pas longtemps ».

J’ignorais dans le fond si c’était une bonne idée, et j’allais vite le découvrir d’ailleurs. Elle me re-demanda qui j’étais et pour ne pas dire plus que McPreston ne l’avait fait, je m’étais contentée du titre d’amie de Floride. Puis elle semblait presque soulagée voire indifférente à cet égard et ajouta même que McPreston était un homme dur à dompter et que ça ne l’étonnait pas qu’aucune femme ne lui ai passé ‘la corde au cou’ encore.
C’est au moment où nous nous approchions d’un petit café de l’aéroport qu’elle glissa quelques informations au sujet de fêtes lorsqu’ils étaient bien plus jeunes et évoqua comme on parlerait de la pluie et du beau temps, une nuits passée tous les deux, avant de lui pincer la joue.

Nous primes donc place, moi à côté du SWAT et Raina face à lui. C’est donc là que je lui demandais ce qu’elle faisait exactement dans la vie pour essayer d’oublier ce rappel du passé.
« ça doit vraiment être passionnant. Mais je réalise que construire une vie familiale n’est pas simple en étant à droite et à gauche en permanence, puis sans trop savoir où vous serez affectée. D’un autre côté, vous êtes principalement en Afrique d’après ce que j’ai cru comprendre n’est-ce pas ? ».
C’est alors qu’elle me parla de ce pays où elle devait se rendre d’ici 3 mois. L’Inde. Son regard se posa sur McPreston comme si une histoire qui m’était inconnue ou souhait profond existait entre eux.
« Quoi, qu’est-ce qu’il y a ? Il y a quelque chose avec l’Inde ? ». Mon regard se posait tour à tour sur la jeune femme et le grand brun. J’ignorais encore que la jeune femme avait des projets d’adoption depuis très longtemps et en particulier d’un enfant de là-bas.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

Au fil de la discussion, j’en apprenais de plus en plus sur cette longue connaissance de McPreston. Initialement peu confortable d’avoir pu apprendre que quelque chose de plus que de l’amitié s’était produite entre eux, je reprenais peu à peu ‘ma place’ et me sentais confortée inconsciemment lorsqu’il lui fit finalement savoir mon statut. Enfin, je crois que la partie adoption avait davantage capté mon attention, jusqu’à ce que le regard de mon Charlie se posa sur moi. Nous aurions bien le temps de voir ça, notre histoire débutait tout juste et il connaissait tout à fait mon point de vue sur la question tout comme mon passé. J’acquiesçais d’un hochement de tête à sa réponse sage.

La jeune femme en face de nous se montrait plutôt entreprenante en mêlant déjà la Mama McPreston à notre relation. Rien de pressait de ce côté là non plus. Je n’avais pas imaginé au stress de cette rencontre - ou 2e rencontre mais 1ere officielle en tant que belle-fille - avec elle. Je n’interrompais pas le SWAT qui trouvait sans problème les réponses adéquates en un rien de temps. Nous étions bien à avoir un peu d’indépendance. Pour ma part, je n’avais pas touché un mot à ma mère sur le sujet non plus. Mais je crois pas que la relation que j’entretenais avec elle était similaire à celle de la famille McPreston. Pour lui montrer mon soutien, je posais ma main sur la sienne, celle qui enlaçait mon épaule tendrement et en même temps fermement.

Le gong sonna lorsque nous dûmes nous séparer à l’annonce de notre vol. Tant mieux. Ce n’était pas que je ne l’aimais pas cette Raina mais, j’étais contente d’avoir de nouveau mon homme à moi seule. Etre juste tous les deux était ce qui m’importais le plus en ce moment. J’en avais besoin. D’ailleurs, lorsque nos doigts s’enlacèrent j’eus des frissons, nous allions enfin passer le dernier vol et commencer notre véritable séjour, nos vacances.

Tout en montant dans l’appareil, j’écoutais les paroles du grand brun. Et en prenant place, je le regardais tout en lui répondant « C’est vrai ? Je n’avais pas fait attention. Où se trouve cette école ? »
Il m’informa qu’elle se situait à Johannesburg même ce qui signifiait que nous devrions y aller aujourd’hui même ou demain en restant dans cette capitale.
Puis je pensais à ces enfants de l’hôpital de Tampa. Ceux pour qui je passais du temps de libre à leur côté, ceux à qui je dévouais du temps dès que possible. Ce n’était pas parce que je n’avais pas moi-même un ou plusieurs enfant(s) que je n’étais pas attentionnée à l’égard des autres, en particulier envers ceux vulnérables. Mais je savais combien c’était tout aussi important pour le futur papa poule que j’avais assis à côté de moi. Car oui, déjà qu’avec les enfants en bas-âge j’avais pu le voir se comporter de la sorte, il était clair que le jour où il serait réellement papa, le sien, son bébé serait submergé par l’amour paternel qu’il recevrait.
« Ce n’est pas faux. Très bien on ira faire un détour par cette école. Puis ça nous permettra de découvrir un peu les conditions scolaires en Afrique, le système éducatif puis peut-être parler un peu aux enfants de comment ça se passe aux Etats Unis »  . J’aimais cette idée d’échange de cultures, d’apprentissage allant dans les deux sens.

Une fois que l’appareil pris son envol, je réalisais que peut-être que Charlie serait la bonne personne pour m’accompagner même occasionnellement à l’hôpital pour enfants. A vrai dire il ne devait même pas savoir que j’y faisais du volontariat. Depuis que j’étais à Los Angeles déjà.
« Est-ce que tu accepterais de m’accompagner à l’hôpital pour enfants de Tampa ? ». Mon regard croisa le sien avant que je ne continue. « … Je ne sais pas si tu es déjà au courant mais j’y fais du volontariat. ça date ceci dit. Mais… des bénévoles, cet hôpital en a toujours besoin. Puis les enfants t’adorent en général… ».

Le vol se passait tranquillement, nous n’en avions d’ailleurs pas pour longtemps. Nous pûmes discuter du programme à venir dans la journée même et le lendemain. C’était décidé, nous irions à l’école dès que nous serions les pieds posés dans la capitale. Directement via un Taxi.
« Certains de tes collègues s’y sont rendus dans cette école primaire ? ».

Le taxi ne fut pas difficile à trouver comme nos bagages qui arrivèrent sans soucis sur le tapis roulant. En moins de 2h nous nous trouvions déjà sur le chemin de l’école. Finalement nous pourrions y passer presque le midi et toute la demi-journée là-bas. Nous étions en vacances après tout et avions le temps.
« Est-ce que tu as eu le temps de les prévenir au moins ? Ne serait-ce que le directeur de l’école ou un enseignant ? ».

Le taxi se gara à Greenside. L’école primaire à proximité du jardin botanique. Nous lui demandâmes de repasser en fin de journée. Nos bagages étaient donc posés dans un coin de la Cour, près d’une sorte de préau et Charlie se chargeait du sac où des affaires étaient dédiées à ces écoliers. Personne dehors, l’heure de la récréation n’avait pas encore sonnée, il n’était pas encore midi. Nous entendions des sons provenant des fenêtres ouvertes de certaines classes et apercevions des silhouettes d’enfants. Je souris. « Je crois que l’on devrait attendre ici, à moins qu’on doive aller voir le directeur ».

Nous avancions tranquillement et je murmurais à mon Homme combien j’étais fière de lui. De sa générosité. ça me plaisait grandement d’être là.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

Je souris en voyant l’enthousiasme de McPreston au sujet des enfants de l’hôpital de Tampa. C’est vrai que je savais depuis un moment cet attachement qu’il éprouvait à l’égard des enfants ainsi que le bon feeling qui passait mais c’était quelque peu différent avec ceux qui n’étaient pas en excellente santé. Pourquoi ? Car il fallait réussir à faire la part des choses et ne pas forcément les considérer comme malade, ne pas se dire qu’on passait de bons moments avec l’un, moments qui seraient éphémères en raison d’une maladie incurable lui donnant que quelques mois ou semaines. Ce n’était qu’un exemple.  Mais je me disais que ça le ferai. Nous pourrions aller ensemble la prochaine fois que je  m’y rendrai et je le lui fis savoir.

Une fois arrivés à l’école, nous nous étions installés dans un coin de la Cour de récré alors que le SWAT vérifiait le matériel dans le sac qu’il transportait.
Je l’aidais donc immédiatement en regardant également qu’il y avait bien le bon nombre de crayons de couleurs et autres dans la trousse et un cahier accompagnant cela. « Hmmm quel genre d’élève… pourquoi tu penses que j’étais comment ? » . Lui lançant un regard je ne le laissais finalement pas répondre. « … Disons que j’avais le sens du devoir de protection et défense à cette époque là déjà. Juste avant d’entrer au lycée et là-bas aussi d’ailleurs. Je me suis frottée à plus grand que moi pour défendre la veuve et l’orphelin comme on dit ». Toujours en rassemblant le matériel, j’ajoutais juste un détail car je n’étais pas la perfection, loin de là. « … mais pour les bêtises j’étais la première. Disons un peu casse-cou sur les bords et j’adorais expérimenter les choses ». Je me souvins de cette fois-ci où j’étais allée sur les toits de l’école alors que c’était interdit avec une amourette de l’époque, la fois où j’étais à l’origine d’une punition collective de l’école entière pour avoir joué avec la bombe d’extinction d’incendies et ainsi de suite. Je m’apprêtais à lui retourner la question lorsqu’il fit une remarque nos futurs enfant.
Il n’ôtait pas de son esprit cette éventualité - ou envie devrais-je dire - qui lui hantait l’esprit. Un peu surprise, je n’imaginais vraiment pas dans l’immédiat que cela m’arrive. Encore le sujet délicat qui revenait inconsciemment sur le tapis mais que nous devrions envisager d’ici quelques mois si notre relation s’avérait aussi sérieuse qu’elle ne semblait pour le moment.

Je ne relevais donc pas et d’ailleurs un enfant qui sorti à l’extérieur attira notre attention jusqu’à ce que plusieurs classes le rejoignirent.
Nous fûmes rapidement encerclés car il est vrai que nous ne passions pas inaperçus. Des garçons entraînaient déjà McPreston pour jouer au foot, les questions fusaient déjà sur notre origine, prénom, les raisons de notre présence, des compliments de fillettes tombèrent également notamment quant à mes ‘beaux cheveux de princesse’ comme elles me le dirent. Je souris avant de regarder mon homme s’amuser avec les africains.
Les fillettes s’étaient écartées de quelques mètres me laissant ainsi avec le directeur, le professeur d’école et un surveillant. Mon regard se porta sur le grand brun qui m’avait invitée mais en pleine discussion avec des adultes je ne pouvais pas m’éclipser.
Deux des adultes rassemblaient les affaires d’école nous remerciant Charlie & moi d’avoir pris la peine de nous arrêter, de venir voir leur établissement et d’offrir ce magnifique cadeau aux écoliers qui, pour beaucoup, n’avaient pas les moyens d’avoir du matériel en si bon état et au complet.
De temps en temps je jetais un regard en direction du grand enfant qui prenait vraiment le temps de sympathiser avec les gamins et s’amusait vraiment bien avec eux. Comme à son habitude.

Pendant quelques minutes, une personne attira mon attention. Il s’agissait d’une petite fillette qui ne jouait pas avec les autres. Elle regardait les autres filles de son âge jouer à la corde à sauter dans la Cour mais semblait ailleurs. Rêveuse ou timide. Peut-être même les deux en même temps. Je dus demander au surveillant avec discrétion pourquoi cette fillette restait comme ça à l’écart.
« Excusez-moi, vous voyez l’enfant là-bas, la petite fille avec la natte sur le côté. Pourquoi ne s’intègre t-elle pas bien avec les autres ? ».
J’aimais pas voir les gens de côté de la sorte, ça me peinait.
« C’est Sangeya. Elle est arrivée au milieu de l’année car ses parents vivent plus à l’Ouest. Son père est tombé malade et a du arrêter de travailler et sa famille ne pouvait plus subvenir aux besoins. Elle a été envoyée chez sa tante qui pouvait lui payer cette école ci. Sa maman est restée au Nigeria avec ses deux petits frères mais l’un d’eux est décédé il y a quelques mois du virus Ebola. Depuis qu’elle est arrivée ici elle souffre sans doute de cette perte puis elle est malentendante. Bien qu’elle est appareillée et a un traducteur-interprète chez sa tante tous les jours après l’école, elle ne semble pas toujours être présente, mentalement parlant ». Tout en l’écoutant parler, je m’étonnais que le traducteur ne puisse pas venir toute la journée à l’école avec elle ou bien qu’il y ait des moyens plus adaptés pour qu’elle puisse suivre ici car les écoles spécialisées étaient vraiment hors de prix. Je voulais aller la voir mais la cloche retentit déjà.

Après avoir serré la main du directeur pour le remercier, nous devions rentrer dans une classe. Déjà 20 minutes s’étaient écoulées. Nous discutions encore, rentrant lentement vers les salles de classe où les enfants - déjà disciplinés pour la majorité - s’étaient rendus immédiatement après le son de la cloche. Comme nous traînions légèrement - moi et les trois adultes - nous découvrions un enseignant de substitution en arrivant au seuil de la porte de la classe pour déposer le matériel scolaire.
Je restais au seuil, étonnée par cette capacité de mon grand guerrier qui parvenait à capter l’attention des enfants et rendre le cours interactif. Puis il racontait les choses avec beaucoup d’entrain et de passion, de vivacité.
Comme un conteur d’histoires.

Les apprentis se montraient curieux et n’hésitaient pas à poser des questions au « faux enseignant ». Le professeur m’indiqua à voix basse une fois le matériel posé à deux coins opposés d’une table à quelques pas « Je crois que c’est très instructif cette initiative qu’a votre compagnon. Ce qui me donne une idée… »

Il s’avança alors vers McPreston qui comprit alors qu’il devait rendre la place au véritable professeur. Le séduisant professeur-de-quelques-minutes me rejoint alors. Il était décidé à passer bien plus longtemps que prévu auprès de cette classe mixte. J’acquiesçais d’un hochement de tête. D’ailleurs nous prenions place discrètement au fond de la classe alors que le professeur s’adressait aux enfants

« Comme vous avez pu le constater, nous avons deux nouveaux arrivants. Charlie et Charlie qui vivent aux Etats Unis sur le continent Américain. En Floride plus exactement. Ils vous apportent du matériel scolaire neuf qui sera distribué à la fin de la classe »
Puis il nous demanda si l’on souhaitait s’en charger, de cette distribution comme ça les élèves viendraient à nous dans une file pour récupérer leur ‘cadeau’. « Oui bien sûr » répondis-je.

« Merci. Donc, comme il est rare que nous ayons des invités pour suivre les cours et que l’occasion se présente, je propose que l’on termine pendant 30 minutes le cours que nous avions commencé, que vous fassiez vos 20 minutes d’exercice puis après » là il s’adressa à nous «  si vous l’acceptez, chers invités » avant de reprendre en parlant aux étudiants « vous pourrez prendre 20 minutes pour poser des questions sur leur pays, le fonctionnement de l’école aux Etats Unis, leur métier parce que vous devez savoir qu’ils sont tous les deux dans les forces de l’ordre. Peut-être que ça peut inspirer certains d’ailleurs… En tout cas, vous pouvez demander ce qui vous passe par la tête et pour les timides, vous aurez la possibilité d’écrire votre question sur un morceau de papier, on passera avec une petite boite ramasser toutes les questions. Vous verrez donc les différences et points communs avec l’école chez nous et les cultures d’autres pays. Mais pas plus de 20 minutes pour les questions parce que nos invités sont en vacances et ont d’autres choses de prévues par la suite donc on ne va bien sûr pas les mobiliser…. ».

Une main se leva alors. C’était un petit garçon au 3e rang. « Oui Daby ». Le garçon prit la parole à son tour en se levant « Est-ce qu’on pourra leur montrer le mur de la fraternité ? ». Il s’agissait d’un mur qui était à l’origine blanc à la rentrée des classes et que tous les enfants avaient décorés en peignant quelque chose d’harmonieux en rapport avec le dessin de la personne d’à côté. C’était comme un symbole d’unification et laissant la libre créativité des élèves faire surface. « Vous pourrez même y ajouter quelque chose ! » nous lança l’enfant.
« Nous verrons Daby, comme je disais, il ne faudrait pas trop perturber l’emploi du temps de nos convives… » puis il nous regarda.

A vrai dire sans trop attendre l’approbation de McPreston mais sachant u’il voulait vraiment passer du temps avec ces enfants - la classe actuelle présentait une vingtaine d’enfants - je faisais preuve de beaucoup d’enthousiasme et acceptais immédiatement sans savoir combien de temps cela nous prendrait ni combien nous en disposions.

La classe repris donc rapidement. Il nous informait des exercices qui étaient donnés et je demandais la permission d’aller voir une élève en particulier, celle qui n’écrivait rien sur son cahier mais regardait par la fenêtre. Sangeya. Cette petite m’intriguait. Me touchait. Encore une fois, les plus faibles et différents ne me laissaient pas de glace. Alors qu’il s’apprêtait à me dire ce que je savais déjà, je le lui dis. Le fait que j’étais au courant. McPreston ne l’était pas mais il le comprendrait bien assez vite.
« Je reviens ». Combien de fois lui avais-je dis ça depuis le début du voyage ? je ne les comptais plus.

Arrivant aux côtés de la fillette, je posais délicatement ma main sur son pupitre avant de m’accroupir pour être plus proche de sa hauteur. Là je lui fis un sourire avant de commencer à communiquer juste en langage des signes. Donc je lui demandais comment elle allait, ce qu’elle regardait constamment par la fenêtre et tentais de nouer un lien.
Je ne voulais pas trop l’effrayer donc j’allais doucement dans la discussion. Et quand elle me regardait simplement avec ses grands yeux noirs, je lui proposais alors, toujours par le langage des signes, de l’aider pour l’exercice qu’elle devait terminer. Ce n’est qu’au bout de littéralement presque 10 minutes qu’elle s’ouvrit un peu à moi et commença à me répondre en langage des signes. Elle me faisait savoir qu’elle pensait à sa mère et son père ainsi qu’à son frère qui étaient toujours dans une zone à risque affectée par le virus Ebola. Et qu’elle ne voulait pas être chez sa tante toute sa vie. Et qu’elle n’arrivait pas à suivre ici à l’école. C’est là que le déclic s’est produit, je ne pouvais pas la laisser comme ça et lui proposais de l’aider au maximum le temps de ma présence. De façon inattendue, avec sa petite main, elle me serra fortement la mienne en esquissant un sourire.

Puis je me penchais un peu plus sur l’exercice qui était à faire et qu’elle ne comprenait pas. Qui plus est son appareil auditif ne fonctionnait pas. Elle n’était réellement pas dans un environnement adapté. Je regardais alors vers McPreston afin que l’on trouve à deux une solution. Je lui fis donc signe de venir d’un très léger hochement de tête.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

Dans la classe, les élèves étaient plus ou moins concentrés. C’était compréhensible. Il n’y avait pas tous les jours deux espèces telles que nous auprès d’eux. Forcément avoir des américains - il ne faut pas oublier que c’est un immense continent faisant rêver plus d’un - avec eux, ce n’était pas rien. Troublant même puis le fait qu’ils soient jeunes expliquait les multiples questions qu’ils brûlaient d’envie de nous poser.

La petite fille un peu isolée, qui semblait non seulement rêveuse mais perdue avait de nouveau attiré mon attention et j’avais quitté la place aux côtés de McPreston pour aller voir la demoiselle.
Bien évidemment, au bout d’un bref instant je fis signe à mon Charlie pour qu’il vienne répandre son sourire et sa bonne humeur. C’était contagieux et ne pouvait donc pas faire de mal à la petite Sangeva. « Je crois qu’elle est un peu perdue pour son exercice » fis-je en langage des signes tout en parlant à voix basse. La petite appréciait avoir quelqu’un avec qui elle pouvait communiquer, là, de suite. Elle m’expliquait les difficultés qu’elle éprouvait à suivre parfois en cours et la fatigue engendrée en terminant sa journée plus tard que les autres du fait d’une présence de son interprète après l’école. Et surtout, la défaillance de son appareil auditif qui faisait très fréquemment des siennes et ne fonctionnait pas au mieux. Je compris rapidement qu’elle ou sa famille n’avaient clairement pas les moyens d’en avoir un meilleur, plus performant ou même simplement les moyens de le réparer.

Charlie me proposa alors une idée brillante. Spontanée et irréfléchie, certes, mais brillante quand même. Ceci dit, la question était celle du budget pour l’emmener et même celle de la possession d’un passeport. « Tu crois qu’elle a les papiers d’identité nécessaires pour faire ça ? » l’interrogeais-je toujours à voix basse mais cette fois ci sans faire les signes. « Puis même si elle avait ce qu’il faut et voyait un spécialiste, elle raterait l’école ici, puis elle serait éloignée de sa tante temporairement…Mais tu as raison, il faut l’aider ».
L’envie de subvenir aux besoins d’un enfant était quelque chose de maternel et naturel chez moi. Cette gamine ne pouvait rester ainsi, McPreston avait raison et le fait qu’il s’en préoccupe me touchait.
Je réfléchissais à une solution dans ma tête mais le fait que nous soyons entourés par les autres et qu’il allait être bientôt temps de se rendre au ‘mur de la fraternité’ m’empêchait de trouver dans l’immédiat la solution adéquate. Nous y réfléchirions dans la journée c’était certain. « On va voir ce qu’on peut faire »  lui dis-je à voix basse avant de m’adresser à la petite africaine tout en faisant les signes pour lui dire que nous souhaitions sincèrement l’aider au mieux afin que son appareillage fonctionne et qu’elle puisse plus aisément suivre les cours. Un sourire se dessina sur son visage et elle me remercia en premier lieu avant de diriger son regard avec une nouvelle lueur d’espoir vers le beau brun.

Rapidement l’exercice en cours s’était donc terminé laissant ainsi place aux multiples questions. Que ce soit sur notre profession, les Etats Unis, les enfants américains, les écoles, même notre personnalité, tout passait. Jusqu’à ce que nous nous rendîmes au fameux mur où une magnifique fresque était déjà dessinée. Beaucoup avaient laissé leur empreinte.

Je regardais alors McPreston à qui l’on venait de tendre un pinceau. Je l’observais dans les moindres détails et m’impatientais presque de voir ce qu’il allait ajouter. La fleur d’hibiscus, ce qui me fit penser à l’esprit hawaïen. Le voir énormément concentré m’amusa. Comme si faire cela était bien plus fastidieux que n’importe quelle mission qu’on lui confiait au travail où là, il fonçait sans réfléchir.

Je pris ensuite le relai en le complimentant sur son œuvre et lui dit sans trop penser profondément aux paroles prononcées « Et bien tu as un talent caché…. peut-être que je te laisserais en dessiner dans la chambre de notre futur bébé … » . Je saisi donc le pinceau et me lançai donc dans le dessin d’un paon très coloré. Cela me prit d’ailleurs bien 30 minutes sans même que je ne m’en rende compte mais une fois lancée, il était difficile de m’arrêter. Pendant que je m’attelais à cette tâche, les autres discutaient, commentaient ce que je faisais ou du moins ce qu’ils devinaient du dessin. Certains enfants continuaient de poser des questions et demandaient quand est-ce qu’on reviendrait. Sangeva prit place à côté de moi et suivait du regard le bout de mon pinceau. Une fois terminé, elle me fit savoir qu’il s’agissait de son animal préféré ce qui me fit d’autant plus plaisir.

« Alors….. le tout reste plutôt harmonieux non ? » demandais-je à mon bel et séduisant homme qui se trouvait derrière moi à quelques pas de là.
La journée à l’école prit fin une fois les fournitures scolaires distribuées à tout le monde mais notre journée à tous les deux n’avait pas encore touché à sa fin.
Il était plutôt difficile de saluer les enfants et les quitter, je m’étais entre temps permise de demander à l’enseignant les coordonnées de Sangeva à savoir son adresse et le numéro de sa tante. Le taxi nous déposa plu vers la côte nord et nous recommanda un hôtel à bon prix. Le long de la route, nous étions un peu secoué en raison d’une route parfois mal entretenue, ou alors d’animaux en bord de route nécessitant de ralentir. Le chauffeur croisa même 2 fois des personnes qu’il connaissait donc il s’était arrêté leur parler quelques minutes.
La chaleur ne cessait pas, j’avais qu’une envie, c’était de me débarrasser de ces vêtements pourtant si légers. La fenêtre ouverte, l’air chaud rafraîchissait malgré tout ma peau déjà un petit peu huileuse suite à la crème solaire que j’avais mis. Calant ma tête contre l’épaule de McPreston, je regardais le paysage défilé par sa fenêtre. Mes bras l’enlaçaient et l’on s’émerveillait ensemble des choses magnifiques que nous voyions sur le chemin. De temps à autres, il fallut aussi s’arrêter prendre des photos.

C’est donc plutôt en fin de soirée que nous arrivâmes près d’une plage. Le chauffeur déposerait nos affaires jusqu’à l’hôtel. En attendant, Bagamoyo, vivante de jour comme de nuit nous ouvrait ses bras. La ville n’accueillait pas plus de 40 000 habitants et nous nous promenâmes un peu en bord de mer. Histoire de prendre une bonne bouffée d’air frais. J’adorais le bruit des feuilles de palmiers secouées délicatement par les brises marines.
Un peu dans mes pensées, pensées de vacances, Charlie m’en sortie. « Hmm ? Sangeva ?….. Je ne voudrais pas te forcer à faire un détour…. mais je crois qu’il faudrait prendre son cas au sérieux. Tu as vu à quel point sa vie est compliquée alors qu’elle n’est encore qu’une petite fille ?! ». J’étais étonnée parfois de l’injustice de la vie qui avait un droit souverain sur les humains et ce, de façon un peu hasardeuse.

Tout en se promenant, on se dirigeait vers l’hôtel. « C’est triste à dire mais elle est un peu dans un cercle vicieux. Sans argent elle ne peut se payer les soins nécessaires, l’appareillage efficace mais sans ça, elle ne peut pas non plus suivre correctement à l’école… Et il n’est pas possible qu’elle intègre une école spécialisée non plus…. ».

A croire que la fillette était notre sujet de conversation numéro un depuis que nous avions quitté l’école. Mais il était normal qu’elle ne nous ait pas laissé insensibles.
« A moins que l’on parvienne à convaincre un spécialiste ou quelqu’un compétent de Tampa pour se rendre en Afrique…. tu crois que c’est possible ça ?! ». Je supposais que tous les hôpitaux n’avaient pas non plus les technologies nécessaires et matériel comme nous en bénéficions aux Etats Unis. Ne serait-ce qu’une couverture sociale, il n’était nullement garanti que la petite Sangeva et sa tante en avaient une.


Nous primes enfin une douche bien froide - chacun notre tour pour aller plus vite - et nous étions parés à quitter de nouveau la chambre pour trouver quelque chose à manger de local, sur la côte.
Il était possible de voir des pêcheurs faisant griller la pêche on ne peut plus fraîche sur la plage. Des locaux animaient les lieux. Des femmes chantaient tout en s’occupant des ressources halieutiques. Les hommes eux, en attendant, étaient en train de ranger les filets de pêche et de les nettoyer. Je pris donc plusieurs photos, des portraits et autres. Tout en faisant cela je répondais à mon homme « Je sens que l’appel du poisson te fait envie. Je ne vais pas te priver de ça. Puis ça m’a l’air d’être le lieu idéal pour demander à rejoindre des locaux et s’intéresser à ce qu’ils font ». Je me contenterais de ce qui servait d’accompagnement puis ça avait également l’air drôlement bon.
« J’ai envie de me mélanger pleinement à cette culture, à ces personnes et ne pas jouer les touristes ne se mêlant pas à la masse et usant de leur argent sans aucune honte. ça ne t’ennuie pas ? ». Comme nous étions tous deux très sociables, il me semblait pas trop insurmontable de rejoindre les gens en face de nous en train de cuisiner sur la plage. Des gamins jouaient avec des cerf-volants et une des femmes nous vit les observer.

Je demandais alors s’il était possible de prendre des photos d’elle et Charlie, elle accepta. Un sourire blanc éclatant, une tenue traditionnelle colorée. Cette femme malgré le peu de besoins respirait la joie de vivre. Elle nous invita par elle même, chaleureusement à les rejoindre pour manger comme elle nous voyait lorgner ce qu’ils faisaient depuis plusieurs minutes déjà.
Je la remerciais alors et demandais ce qu’était l’espèce d’accompagnement qui était en préparation. Elle me parla alors d’Ugali (pâte de maïs et une autre de mil) et d’une soupe de haricots noirs et coco en train de mijoter, le tout relevé par des épices.
« Mmmm ça a vraiment l’air délicieux » lui dis-je. En parlant anglais, nous parvenions entièrement à nous faire comprendre et communiquer avec eux.

Je l’interrogeais alors sur le chant traditionnel qu’elle partageait avec les autres femmes quelques minutes plus tôt. je regardais McPreston tandis et lui offrit un sourire avant de me mettre devant lui et saisir ses avant bras pour qu’il m’enlace fermement contre lui. Un petit câlin n’était pas de refus. La femme compris que nous étions ensemble et sourit également.
Curieusement c’était comme partager un moment agréable avec des personnes que nous connaissions depuis toujours tellement l’accueil était doux.

Là elle me tendit la cuillère afin que je touille la préparation quasiment terminée. Je fus un peu surprise mais me laissais prendre au jeu en disant à mon Charlie «  Je crois qu’elle veut m’apprendre des spécialités pour que je puisse te nourrir » .
Je me mettais donc « au fourneaux » et entendais la bonne femme dire que Charlie était musclé mais tout mince. D’autres hommes qui étaient encore dans les filets de pêche étaient menus mais certains avaient déjà une bonne bedaine. L’un de ces derniers était le mari de la femme. Elle l’interpella pour qu’il s’occupe de McPreston afin de lui montrer un peu comment ils ramassaient et faisaient sécher les filets, comment ils naviguaient et les poissons qu’ils pêchaient dans le coin.

Nous fûmes séparés pendant une vingtaine de minutes avant que tout le monde ne se retrouve autour du feu. Les femmes avaient disposé de grandes feuilles de bananier sur des sets tissés à même le sable. Tout le monde s’était posé. Le soleil baissait lentement dans le ciel.
L’odeur du poisson grillé ne me dérangeait pas plus que ça et j’appréciais voir mon compagnon se régaler. « Tu as entendu madame ? Il faut que tu prennes des forces ! » dis-je en lui tapotant le ventre 2 petites secondes. « Mais je t’aime comme ça » ajoutais-je avant de lui déposer une bise sur la joue.

Les habitants nous parlèrent donc de la ville, de leur culture et nous interrogeaient sur notre programme. Ils connaissaient un cornac qui avait un éléphant domestique qui l’aidait à transporter de lourds et gros rondins de bois.
La femme nous proposa alors, demain dans la matinée de faire un petit tour en dos d’éléphant de l’endroit où le cornac travaillait jusqu’au marché de la ville avant de quitter les lieux.

Toute enthousiaste je lançais un regard à Charlie en attendant sa réponse. J’étais absolument partante pour tout ce qui sortait de l’ordinaire. « On aurait le temps dans notre programme non ? Juste un peu… ». Comme une gamine essayant de marchander, je ne quittais pas son regard bleu des yeux.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

Toute cette journée me rapprochait de Charlie encore plus qu'avant. Cela résultait probablement du fait qu'en Floride, nous travaillons tous les deux en étant beaucoup investis ce qui nous laissait finalement moins de temps à passer ensemble. Là, en vacances, c'était tout autre. Que ce soit l'état d'esprit ou l'atmosphère, tout changeait. Et ça nous réussissait à tous les deux visiblement.
C'était ce qui me paru raisonnable, en tant que personne 'en couple', essayer de s'évader un peu de temps à autre et avoir des moments à partager. Nous devrions continuer à faire cela une fois de retour. Pas un voyage à proprement parlé mais prendre un weekend par-ci par là si nos professions nous le permettent.

Son attention à l'égard de la fillette me toucha. De toute façon, il était évident que le sort des enfants ne lui était pas indifférent. Je l'avais remercié pour cela d'une caresse tendre en faisant glisser le creux de ma main contre sa joue et lui offrant un sourire.

Sur notre chemin, alors que je réfléchissais au moyen pour aider Sangeva, l'idée de faire venir un spécialiste me semblait la plus raisonnable. La plus plausible autrement dit car mon bien aimé n'avait pas forcément pensé aux questions administratives en évoquant envoyer la fillette sur notre continent. Peut-être étais-je un peu plus réfléchie que lui en ce sens qu'il agissait directement d'instinct, sur un coup de cœur. Mais nous nous complétions parfaitement.

" Je n'aime pas trop utiliser des moyens illégaux ou manipuler les gens...." dis-je tout en réfléchissant. "... mais si tu m'y autorises dans ce cas.... on verra bien. Il faudra qu'on rencontre le meilleur spécialiste dès qu'on rentre". Il ne fallait pas faire traîner les choses et je savais qu'obtenir un rendez-vous pouvait prendre plusieurs longues semaines. Nous essayerions de ne pas passer par cette case là pour aller droit au but.

Plus tard dans la soirée, nous partagions donc un moment convivial avec une famille africaine. Une famille qui respirait la joie de vivre malgré les faibles revenus et qui était soudée. Cette journée qui pouvait paraître festive à nos yeux était tout ce qu'il y avait de plus "banal" chez eux. C'était régulièrement qu'ils s'octroyaient le plaisir de faire une grillade de produits frais en bord de mer, sur la plage. McPreston se léchait les babines, moi de même. Bien que j'avais généralement un léger appétit, j'aurais volontiers mangé plus que mon ventre ne permettait de stocker. A terre, la feuille de bananier posée devant nous, je souris discrètement à la remarque de McPreston qui me nomma après son nom. Comme une marque de garantie que l'avenir nous réservait à savoir une solidité de notre relation. Un clin d'œil à ma référence précédente à notre potentiel futur bébé.


La proposition faite au sujet d'une balade à dos d'éléphant m'électrisait. J'avais extrêmement envie de faire une telle excursion avec ce pachyderme. Mon animal favori depuis petite. Puis passer du temps auprès de cet éléphant en particulier me préparerait davantage à voir celui que je parrainais déjà. "Mais tu sais bien que je le serais...."
J'en étais persuadée, qu'il allait accepter l'offre malgré son air on ne peut plus sérieux.
D'ailleurs, le sérieux, il ne le garda pas bien longtemps s'agissant des enfants. A peine eus-je le temps de lui parler qu'il était déjà parti avec les petits africains pour jouer à leur cerf-volant et à de multiples jeux. D'ailleurs, pour le 1,2,3 soleil, je m'étais permise d'arriver juste derrière lui pendant qu'il comptait lentement tout en faisant signe aux enfants de ne rien dire. Dès qu'il se retourna il fut presque nez-à-nez avec moi, inerte. Juste un sourire satisfait sur les lèvres.
Il me plaisait par son engouement auprès des jeunes enfants, de sa fraîcheur et aisance avec eux.
Jusqu'à présent, lorsqu'il y avait eu des enfants aux alentours, il avait préféré être avec eux qu'avec les adultes. C'était son environnement. Peut-être cette préparation à la paternité qui était confirmée. Je ne comprenais toujours pas comment sa demande avait pu être refusée.
Hormis la profession quelque peu risquée que nous faisions, il avait tout pour être un bon père. La maturité, ça s'apprend.

Quelques heures plus tard, nous quittions, bienheureux, cette famille qui nous avait offert une splendide soirée. Je fus agréablement surprise par ce lien que nous venions de créer avec ces personnes. Bien mieux que si nous nous étions isolés dans un restaurant comme l'auraient fait beaucoup de touristes.
"Vivement demain" à voix basse je terminais le bout de chemin auprès de mon compagnon, jusqu'à l'hôtel.
Là-bas, nous fûmes plutôt sages, l'un et l'autre. Bon, d'un autre côté il fallait avouer que deux lits séparés décourageaient fortement toute relation sexuelle. And I hate single bed sex. Mais de toute façon, nous étions plus fatigués que nous l'aurions cru. McP était déjà en mode automatique pour aller au lit. Je le rejoignis rapidement une fois qu'il fut endormi, j'avais besoin de sentir sa peau contre la mienne, le tenir contre moi.

La nuit passa donc vite et nous pûmes reprendre des forces après une bonne dose de sommeil. Indispensable pour profiter de la journée qui s'offrait à nous.
Ce qui me réveilla, c'était la voix du SWAT, douce à souhait et tendre. Son souffle contre mon oreille me fit décrocher un sourire, gardant toujours les yeux fermés. Je grommelais gentiment et m'étirais doucement avant d'ouvrir les yeux vers Charlie.

Il était torse nu, short et semblait avoir fait un peu de sport.
"Je t'ai senti te lever mais croyais que tu reviendrais, puis je me suis rendormie. Tu t'es levé tôt ? " demandais-je en remarquant des fruits frais sur la table de nuit.
Il me confirma être allé courir et décidait de prendre une douche avant de manger un bout avec moi. Le temps qu'il se rende dans la salle de bain, je piquais un fruit exotique et remarquais qu'il y avait même quelques bananes. ça rendrait sûrement l'éléphant heureux.
Le son de l'eau qui coulait dans la douche m'attira. J'étais pas contre une petite douche fraîche en compagnie de mon homme. Rien de tel pour commencer la journée.
J'entrais donc dans la douche avec lui en le surprenant. L'eau était rafraîchissante à souhait mais pas glaciale comme avoir un sceau de glaçons sur la tête non plus. Disons tonifiante.
Nous eûmes ainsi un petit moment intime, taquin et câlin à la fois. Bon, c'est vrai que ça nous força à rester un peu plus longuement sous la douche mais on avait tous deux le sourire aux lèvres en sortant. Je piquais donc la serviette de McPreston et la mienne, m'enroulais dans l'une d'elle et le laissais nu comme un ver. Je filais dans la chambre me 'percher' sur le lit.
C'était lui non le pro du 'chat perché' ?

Encore quelques instants complices au cours de ce déjeuner. La journée était donc lancée. "Quand est-ce qu'on doit se rendre où il y a l'éléphanteau ? C'est ce soir non ?". J'avais plutôt hâte de le voir.
"A propos d'éléphant, on ne devrait pas tarder car il faut retrouver la famille pour rencontrer le cornac... ah et je crois qu'un short n'est vraiment pas adéquate, être nu, encore moins !". Il fallait savoir que les éléphants avaient non seulement une peau assez rêche mais surtout de longs poils durs qui piquaient donc un peu.
Une fois vêtus de façon appropriée, nous retrouvâmes rapidement la famille à l'endroit prévu, l'éléphant et son maître étaient déjà sur les lieux également.

"Il est magnifique" dis-je. L'éléphant était un peu décoré sur le front mais avait l'air paisible et bienveillant. J'étais plutôt émue d'être à côté de cette bête resplendissante à mes yeux. "Nous lui avons apporté quelques bananes, je peux ?..." demandais-je avant de tendre à l'animal le fruit pour qu'il s'en saisisse. Le cornac avait tout autant l'air d'être quelqu'un de charmant. Il nous salua et nous prépara à monter dessus en faisant allonger l'éléphant. Il m'indiqua où poser les pieds pour grimper sans blesser qui que ce soit.
" C'est tout simplement incroyable !". Jamais dans ma vie je ne m'aurais vue sur le dos de cet animal. D'autant qu'en Afrique ils étaient encore plus impressionnants question taille en comparaison avec l'Asie.
McPreston me rejoint sans trop tarder, puis le Cornac qui était devant nous. J'étais, quant à moi, entre les deux hommes et observais toute la gestuelle du cornac et écoutais les paroles qu'il disait à l'animal pour qu'il s'exécute. Là des questions se posèrent sur l'éducation d'un éléphant, les goûts, le mode de vie et ainsi de suite. Réellement fascinant.
En pensant aux animaux, une pensée me vint au sujet de Miss Harper. "Au fait, pour Miss Harper, tu as des nouvelles un peu de la personne qui s'en occupe ? Tout va bien en Floride ?".

Le tour en éléphant se passa plutôt bien et nous apprîmes beaucoup sur la Tanzanie également. Les choses à voir et faire. Une fois sur le marché, nous proposâmes de payer le cornac mais c'était un petit tour 'cadeau' car il connaissait bien la famille de la plage.
"T'as vu un peu la bonté et générosité des gens ici ? C'est un exemple que beaucoup de personnes devraient prendre dans le monde occidental. Je trouve que tout se paye chez nous, enfin, que ce soit chez nous ou en Europe et que bien trop de gens ne vivent que pour l'appât du gain. Ils devraient venir voir un peu ici comment ça se passe...".

Une fillette faisait des couronnes de fleurs sur le marché, elle vint vers moi immédiatement m'en proposer une. Gentiment je refusais deux fois mais elle insista de nouveau jusqu'à ce que je cède. Je la laissais disposer l'accessoire qui sentait qui plus est très bon, dans mes cheveux. "Il ne manque plus que le voile et voilà une mariée" dis-je en rigolant - vraiment avec aucun sérieux - à McPreston.
" Je crois qu'il est impossible de faire autrement que de garder un excellent souvenir de cette ville. Ce voyage s'embellit de jours en jours....".

C'était l'un des plus beaux cadeaux d'anniversaire qu'il m'ait été donné d'avoir. "Peut-être que nous devrions écrire une carte postale aussi à ceux restés en Amérique... ainsi qu'à ta mère. Tu crois que ça lui ferait plaisir ? Parce qu'elle ne sait toujours pas vraiment à mon sujet, si ? Et à propos de ta mère, je pense qu'il faudrait aussi que nous essayions de repartir sur de bonnes bases avec elle. Je culpabiliserais sans cesse si elle ne garde que la première impression qu'elle a eu de moi. Quelqu'un qui se jouait d'elle ça n'a pas du lui plaire. J'aimerai qu'elle me donne une chance. Une nouvelle chance et qu'elle voit combien tu es heureux. Tu accepterais qu'on organise cela aussi ? Avant l'été par exemple".
Notre relation prenant du sérieux, il était normal et évident qu'on s'implique davantage du côté familial et qu'on se connaisse plus amplement les uns et les autres.

Fiche (c) Espe

Charlie & Charlie

Nous retrouvions une âme d’enfants lorsque nous étions dans cette chambre d’hôtel. Un peu gamins sur les bords, nous rions pour un rien, nous nous taquinions, cherchions et trouvions. A force de faire la folle, je manquais de peu de tomber du lit. McPreston avait raison sur ce coup là, mieux valait se calmer avant de se retrouver à l’hosto. J’acquiesçais en me laissant tomber sur le matelas. Il me faisait rire une fois de plus avec sa remarque, visiblement plus il voyait de ma peau, mieux il se portait. Mais nous ne pouvions pas vivre dans la tenu d’Adam et Eve il fallait l’avouer, du moins ce n’était pas non plus dans mes habitudes. Enfin, hors du lit j’entendais…. « Désolée de te décevoir et de te révéler la vérité mais… les licornes n’existent pas . Puis j’aime bien moi les choses qui piquent ». Sourire malicieux, posant ma main sous son menton avec sa petite barbe de trois-jours , pour maintenir son visage tourné droit vers le mien, je précisais « Mais tu n’aurais pas pu mieux faire, je n’aurais pas été plus comblée qu’avec un éléphant ». Petit baiser sur le bout des lèvres et nous étions rapidement partis pour notre rendez-vous avec le pachyderme.

La balade s’était très bien déroulée, le cornac s’était montré d’une extrême générosité. L’animal quant à lui n’avait pas refusé notre présence, et je l’avais remercié avec quelques bananes. Lorsque nous étions sur son dos, nous n’entendions au sol que les craquements de quelques branches qui traînaient ou de feuillages séchés. Contrairement à l’expression ‘avoir un éléphant au dessus de sa tête’ quand quelqu’un fait du raffut à l’étage, les éléphants ne faisaient pas de bruit en marchant. Bien moins qu’un cheval à cause de ses sabots. Les pas de l’énorme mammifère étaient légers, doux, délicats.

Rapidement nous avions rattrapés le lieu du marché quotidien et nous errions ensuite entre les étales où je reçu une belle couronne de fleurs. J’avais parlé d’un quelconque mariage sans aucune arrière pensée. Depuis Mason, ce n’était plus mon rêve. C’était fini. C’est un rêve que l’on fait lorsqu’on a la vingtaine, après, on passe à autre chose. Je crois même que si l’on m’en faisait la demande, je refuserais. Ce ne serait plus cette impression qu’en me faisant une telle demande, on m’offrait un accès au paradis. Alors la panique pu presque se lire sur mon visage, du moins le sourire qui y apparaissait quelques instants auparavant s’effaça devant la crainte du sérieux d’un Charlie à genou. Dans ma tête, je criais *Bon sang Charlie t’es pas sérieux, qu’est-ce que tu fais ?! Relèves-toi !*. Gros soulagement lorsqu’il sorti de sa poche quelques pièces pour la fillette.

Le sujet changea vite. Je m’intéressais aux cartes postales à expédier. Par conséquent j’avais parlé de la Mama McPreston qui n’avait aucune idée de notre relation réelle. Mais ce fut quelque chose dont je n’aurais pas du parler vu la réaction de McPreston. Initialement il semblait juste avoir besoin de temps, pas de problème, mais ça devenait rapidement une autre atmosphère lorsqu’il marcha plusieurs mètres devant moi, m’adressant soudainement presque pas la parole. Toutes les remarques sur ce que nous voyions étaient laconiques, sans aucun sens ni envie. « Oui, si tu veux, bien que nous n’ayons besoin de rien en particulier » lançais-je un peu neutre.

Finalement le spectacle se passait autour, dans les étales, en regardant les gens ici et là. Parce qu’entre Charlie et moi, il n’y avait rien. Aucun échange. A croire qu’il me faisait la tête pour lui avoir évoqué cette idée de nouer un peu avec sa famille. Je savais que c’était un sujet délicat mais à ce point là, non.
Rapidement le tour du marché fut fait et nous partions vers le parc où était cet éléphant que je parrainais. C’était le but de ce voyage en premier lieu. L’éléphanteau qui m’avait été ‘offert’ environ 1 an auparavant. Nous nous retrouvâmes au centre après 40 bonnes minutes de route supplémentaires. Là nous pûmes rencontrer les gens s’occupant des animaux de ce parc, de leur soin et adaptation avant de les remettre dans un environnement en totale liberté. Le parc faisant de nombreux hectares, les bêtes ne se sentaient pas trop à l’étroit. Les soigneurs nous menèrent au bébé éléphant après avoir vu le certificat qui m’avait été donné et m’avoir posé quelques questions.

Le SWAT semblait encore me bouder un peu, je ressentais quelque chose de la sorte du fait qu’il se tenait toujours à une certaine distance en arrière. Pas comme un total désintérêt de ce qui se passait mais disons qu’il était ailleurs, qu’il m’en voulait ou les deux. C’était l’impression qu’il me donnait à chaque fois que je lançais un regard en sa direction. Caché derrière ses lunettes de soleil, je ne pouvais pas lire son regard. Mais j’étais ici même pour cet animal à qui j’avais l’honneur de donner à boire. Les soigneurs m’expliquaient tout sur l’entretien, les soins, ce qu’ils lui avaient appris…. d’ailleurs j’eus une démonstration de certaines choses qu’il savait faire après un dressage en douceur. Alors je riais, je souriais, émerveillée devant le spectacle.

C’est au bout de longues minutes que je sentais l’ombre derrière moi, me cacher du soleil. Une carrure un petit peu plus grande et carrée, un souffle dans mon cou alors que mes cheveux étaient relevés dans un chignon négligé. Charlie me revenait, avec un peu de tendresse comme pour se faire pardonner de son attitude injustifiée. Je fermais les yeux au contact de ses lèvres sur ma peau et me calais contre lui quelques secondes avant de tourner mon visage vers lui avant d’effectuer une rotation complète pour être face à lui et lui dire « Tu as tous les droits de ne pas vouloir en parler à ton entourage, moi-même étais la première à ne pas presser les choses. Mais parle-moi. D’accord ? Parle-moi quand quelque chose que je dis ou fais te dérange. Je préfère ça au silence ».
J’étais de ce genre de personnes qui préféraient crever l’abcès lorsqu’il y avait un désaccord naissant ou né. Mieux valait échanger, discuter plutôt que de rester sur des non-dits et ne pas comprendre la raison de ces derniers.

Je lui pardonnais bien sûr et préférais savourer ce moment unique. Nous, en Afrique, auprès de cet éléphanteau dont j’étais la marraine. D’ailleurs, le portable de McPreston sonna ce qui l’éloigna quelques instants. En attendant je continuais de m’intéresser à ce filleul peu commun. Gardant un regard sur mon compagnon, je le vis me faire signe.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandais-je en voyant qu’il semblait soudainement différent. « Charlie, qu’est-ce qui se passe ? ». Il me dit brièvement cette nouvelle qu’il venait d’apprendre au sujet de son père. Ma main vint masquer ma bouche du fait de ma surprise. L’air grave pris le dessus. Il n’avait hélas aucun détail. ça semblait grave mais en même temps, aucune information n’avait été transmise car inconnue. « Un accident ? Bien sûr, il faut qu’on rentre, au plus vite ».

Il était hors de question que je reste en Afrique alors qu’il venait d’être frappé par une telle nouvelle. La famille, c’était essentiel. Passant ma main sur son épaule avant de lui caresser le haut du dos, je le rassurais pour ne pas qu’il s’inquiète par rapport à ces vacances « Ne t’inquiètes pas pour ce voyage, on a déjà vu de belles choses et construit des souvenirs inoubliables. Je préviens les aides soignants et on part ».

J’allais prévenir de notre départ imminent. Nous dûmes tout prévoir à la dernière minute, pendant que je ramassais les affaires à l’hôtel, lui contactait la compagnie aérienne pour attraper des billets plus tôt. La raison de notre retour prématuré fut suffisante pour que l’équipe d’hôtesses nous communique des billets pour le soir même. Tard. Nous arriverions que le lendemain dans le début de l’après-midi sur le sol américain. Resterait à Charlie de se rendre ensuite au Texas. Dans le taxi sur notre chemin vers l’aéroport, je partageais avec mon SWAT une pensée que nous devions tous deux partager « Je présume que je ne t’accompagne pas au Texas alors…. mais tiens moi au courant d’accord ? ». Je savais qu’il serait avec un soutien d’acier, à savoir celui de son frère Donovan. Et je savais combien ces moments d’inquiétude quand la vie d’un parent était en jeu pouvait être horrible à vivre. J’avais perdu mon père et espérais que Charlie ne vive pas de suite la même chose bien que ce dernier était apparemment dans le coma. Il avait été opéré en urgences. Je réalisais de nouveau combien la vie ne tenais qu’à un fil, et combien il fallait dire aux gens qu’on aime ces mots-là, qu’il ne fallait pas se fâcher pour des choses ne valant pas la peine.

Sur la route de l’aéroport, nous étions tous les deux un peu silencieux, je serrais la main de Charlie en la prenant dans la mienne. Fermement. Les paroles étaient inutiles en l’occurrence. Le geste voulait tout dire.

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